Tri-Nations - Des Wallabies surmotivés

L'Australie accueillera l'Afrique du Sud samedi à Sydney, lors de la quatrième journée du Tri-Nations. Battus à l'aller (22-19), les Wallabies ont au moins trois raisons de battre les Springboks, qui ont, pour l'occasion, envoyé leur équipe B...

Punir les Sud-Africains

La polémique n'a cessé d'enfler depuis l'annonce de la composition du XV sud-africain. Parmi les joueurs sélectionnés contre l'Australie, ils ne sont en effet que quatre à avoir affronté la Nouvelle-Zélande, le 23 juin à Durban. C'est donc une équipe « bis » qu'affrontera l'Australie. Malgré les critiques, Jake White, l'entraîneur des Boks, est resté imperturbable dans sa volonté de ménager ses joueurs en vue de la Coupe du monde en septembre. Une véritable « trahison » pour la fédération australienne, qui ne devrait que renforcer la motivation des Wallabies sur le terrain.

Confirmer la victoire contre les All Blacks

A deux mois de la Coupe du monde, les Australiens ont réalisé un joli coup en battant à domicile la Nouvelle-Zélande (20-15), le 30 juin dernier. Réputés imbattables ou presque, les Néo-Zélandais sont pourtant restés muets toute la deuxième mi-temps, face à des Australiens impeccables en défense. Après s'être rassurée contre une équipe qu'elle n'avait plus battue depuis presque trois ans, l'Australie a vu sa cote remonter en flèche. Et les observateurs seront nombreux samedi, pour suivre sa prestation.

L'adieu de deux géants

Ils comptabilisent à eux deux plus de sélections (231) que l'ensemble des joueurs sud-africains à qui ils seront opposés (229). George Gregan (à droite sur la photo), recordman mondial des sélections, et son coéquipier Stephen Larkham (à gauche) disputeront samedi leur dernier match international à domicile. Gregan, demi de mêlée, qui vient de signer à Toulon (Pro D2) pour la saison 2007-2008, a formé avec Larkham, demi d'ouverture, une des charnières centrales les plus légendaires de l'histoire du rugby. Mais l'un et l'autre ont décidé de dire stop après la Coupe du monde. « Ils sont deux grands combattants du sport australien, et je suis sûr qu'ils recevront de formidables adieux de la part des supporters, samedi, dans ce qui constitue un test crucial pour les Wallabies », a affirmé John Connolly, le coach australien, sous forme d'hommage. Nul doute qu'eux aussi souhaiteront plus que tout réussir leurs adieux.


Composition des équipes :

Australie: Huxley - Gerrard, Mortlock (cap), Giteau, Ashley-Cooper - (o) Larkham, (m) Gregan - Smith, Hoiles, Elsom - Vickerman, Sharpe - Shepherdson, Freier, Dunning

Remplaçants: Hardman, Baxter, McMeniman, Lyons, Waugh, Staniforth, Mitchell

Afrique du Sud: Fortuin - Paulse, Murray, Olivier, Pietersen - (o) Hougaard, (m) R. Pienaar - Wannenburg, Skinstad (cap), van Heerden - Muller, Ackermann - J. du Plessis, G. Botha, van der Linde.

Remplaçants: B. du Plessis, Andrews, van den Berg, Cronje, Claassens, Grant, Pretorius

Arbitre: Paul Honiss (NZL)