Copa America - L'Argentine finit leader

Il n'y avait guère de suspense, dans la nuit de jeudi à vendredi au Venezuela, lors de la fin de la phase de poules. Les deux derniers matches au programme n'avaient qu'un intérêt assez limité puisque les deux équipes qualifiées pour les quarts de finale étaient connues. Il restait cependant à déterminer le leader du groupe C alors que les deux prétendants à ce strapontin s'affrontaient. Résultat des courses : l'Argentine termine en tête grâce à sa victoire sur le Paraguay (1-0) alors que la Colombie a sauvé l'honneur en remportant ses premiers points face aux Etats-Unis (1-0), vainqueur de la Gold Cup fin juin mais qui ont rendu une copie blanche ce coup-ci.

A Barquisimeto, la sélection Albiceleste a fini son premier tour avec une troisième victoire en trois matches. Objectif réussi pour l'heure pour Alfio Basile, qui a pour mission de remporter ce trophée qui échappe à son pays depuis 1994. Les Argentins, qui ont donc écarté au finish le Paraguay pour finir en tête, rencontreront le Pérou en quarts dimanche soir. Le sélectionneur argentin avait fait le choix pour cette rencontre loin d'être décisive de faire tourner son effectif. Ainsi, nul trace des patrons Veron, Riquelme, Ayala et Milito. Pas moins de huit changements ont en effet été effectués. Les coéquipiers de Tevez ont eu beaucoup de difficultés à mettre en danger le bloc resserré paraguayen et la meilleure occasion en première période fut pour le «Poux» Pablo Aimar. Le Paraguay n'est toutefois pas resté les mains croisées avec comme seul ordre de défendre, Cabanas ayant, lui, bien failli ouvrir le score. Tevez et Palacio ont redoublé d'efforts après la pause pour marquer mais la délivrance est finalement venue de Javier Mascherano, dont l'entrée à la 66e minute a changé le cours du match. Le milieu de Liverpool a donné la victoire aux siens (79e) et a marqué du même coup son premier but en 27 sélections. Autant dire que cela ne s'oublie pas.

Yepes va rentrer plus tôt

Dans l'autre match, la Colombie a sauvé l'honneur en remportant son premier match face à une équipe des Etats-Unis venue au Venezuela avec un minimum d'ambition et dont la dernière place ne devrait émouvoir personne, pas même ses joueurs. Alors qu'il n'y avait aucun enjeu véritable, si ce n'est éviter le bonnet d'âne avant de rentrer au pays, le Colombien Jaime Castrillon a trouvé le moyen d'inscrire l'unique but de la partie (d'une tête puissante) au bout seulement d'un quart d'heure de jeu. Après ça, tout était dit ou presque. Enfin, si on cherche bien et que l'on va finalement jusqu'au bout d'un match guère trépidant, on trouvera bien l'expulsion du gardien colombien Robinson Zapata à la 86e minute. A dix contre onze et avec l'attaquant Rodallega dans la cage, les coéquipiers de Mario Yepes ont tenu le score et leur première victoire. Cette élimination au premier tour devrait ravir l'entraîneur du PSG Paul le Guen, qui va récupérer son défenseur central plus tôt que prévu et normalement pas trop usé physiquement. Début des quarts de finale samedi soir avec notamment Brésil - Chili. - Da. Mi.